1929年春,蔣、桂軍閥矛盾激化,國民黨廣西農工民主廳廳長俞作柏(郭少雄)策動在前線任總指揮的表弟李明瑞(唐湯民)陣前倒戈,新桂系全線潰敗。事后俞作柏被蔣介石任命為廣西省主席,但廣西政局依舊動蕩。為了鞏固自己的勢力,俞在香港拜會了共產黨高層,請求派遣干部前來廣西協助他工作,鄧小平化名鄧斌(盧奇)來到廣西。 起初因俞心生悔意,鄧斌未受待見,但在李明瑞的精心安排下,鄧、俞達成同舟共濟的協定,統戰、兵運及農運等工作在廣西有條不絮地展開。蔣介石聽聞,很是不滿,派心腹鄭介民用金錢挖俞、李部隊的墻角,并扣發糧餉,李明瑞差點因部下叛變喪命。面對突變的形勢,來不及請示中央的鄧斌說服俞、李,將他們掌控的部隊和軍需輜重迅速轉移到了桂西重鎮百色,準備不日起義。