上海地質學院的肖繼業和林育生畢業后,滿懷革命熱情來到青海高原地質隊工作。肖繼業的小隊發現了新礦,領導讓他回上海參與地質報告審批答辯,治療自己砸傷的腿,并了解離隊半年未歸的林育生的情況。
回到上海后,肖繼業發現林育生是因為害怕艱苦生活,才托病不肯回青海,還在其未婚妻夏倩如的畢業分配上拖后腿。肖繼業一面忙于做地質報告答辯,一面與林育生的妹妹林嵐一起對林育生做思想工作。醫生診斷肖繼業的腿長了骨瘤,有截肢的可能。更令肖繼業痛心的是,他發現林育生的疾病證明是偽造的。于是,他找到林育生,幫助他分析錯誤的嚴重性,指出改正方向。林育生的養父也拿出他親生父母就義前的遺書,對林育生進行教育,終于使他醒悟。
最后,肖繼業的腿治好了,地質報告審查通過,林育生和夏倩如跟肖繼業一起回到地質隊,林嵐也積極響應黨的號召,去了新疆農場工作。