高剔紅(陸小芬 飾)十二歲便失去了父母,十六歲弟弟亦死于意外,悲慘的童年經歷讓高剔紅早早就看透了世間的人情冷暖世態炎涼,她明白,在這個世界上,她能夠依靠的,只有自己。
離開了深愛的漁夫秦江海(任達華 飾),高剔紅卯足了勁,想方設法終于嫁入豪門,然而,厄運緊跟其后,幾年之后,高剔紅帶著年僅五歲的兒子成為了寡婦。然而,命運并沒有將高剔紅打垮,她和天斗和地斗和人斗,終于成為了一家之主,可是,手中所掌握的金錢和權利無法填滿她空虛的心靈,就在此時,家中一位長工的出現吸引了她的注意,因為這位長工有著和秦江海極為相似的容貌,令高剔紅情不自禁。