德國小鎮，面目猙獰的卡里加里博士（沃納·克勞斯 Werner Krauss飾）終于獲準表演催眠術。大學生弗朗西斯（弗里德里希·費赫爾 Friedrich Feher飾）和艾倫（漢斯·海因里希 Hans Heinrich von Twardowski飾）也來觀看。瘋狂的卡里加里博士向眾人展示他是如何催眠和控制他的搭檔凱撒（康拉德·韋特 Conrad Veidt飾），并向眾人宣布：凱撒可以回答大家提出的所有問題。好奇的艾倫問道：我能活多久？病態的凱撒回答：活到明天凌晨。弗朗西斯并不相信，可艾倫卻是滿臉驚恐。隨之，艾倫真的被殺害了。弗朗西斯把消息告訴了好朋友珍妮（麗爾·達戈沃 Lil Dagover飾）和她的醫生父親。他們展開了多方追捕，可驚人的秘密卻絲絲入扣，到底誰才是真正的兇手？
　　本片是世界電影史上被談論得最多的影片之一，是德國表現主義電影的里程碑之作。影片以其怪誕的表現主義風格，成為以后西方恐怖片為之效仿的鼻祖。1958年本片在比利時布魯塞爾由26個國家117位電影史家評選為“世界電影12佳作”的第12名。