明熹宗朱由校年少即位,酷愛木工、漆匠之藝,視朝政為畏途,使得太監魏忠賢得以逐步代理政務。
魏忠賢為了討好皇帝,從三萬童男中,挑出小木匠巴大家當熹宗皇帝的玩伴。皇帝玩伴理當是個太監,巴大家卻陰錯陽差的三番兩次逃過凈身手術。他和皇帝平起平坐慣了,有時忘了我,也跟皇帝稱兄道弟起來,皇帝玩得盡興便沒事,要是心情不好,“兄弟”就成了出氣筒。
巴大家的處世哲學是:混一天算一天,多占點小便宜,偶而吃點虧,一定得討回,一旦對方來頭大,那就君子報仇,三年不晚。
這樣的巴大家,在東林黨、閹黨、與白蓮教暗地教勁的過程中,因為他與皇帝的親密關系,竟成了各方人馬爭相拉攏的對象。只不過,倒向這頭,就會得罪那頭,既是左右逢源,又是動輒得咎。他滿心想的只是如何占便宜、混日子,卻老被誤以為是爭權奪利。他越想走避上層的勾心斗角,卻越身不由己的被卷入政爭旋渦。
只有宮中的內書堂助教袁小玉和張倩,才稍稍了解巴大家。三個人之間發生了微妙的三角戀情,然而,隨著時局演變,袁小玉成了白蓮教亂黨余孽,張倩成了亂黨之後,讓個巴大家的戀情莫名其妙的就轟轟烈烈起來。愛人既被打成“亂臣賊子”,他不想當烈士也不成了。
魏忠賢眼中容不下一粒沙子,他和皇帝的乳母客氏一直攬權,藉消滅異己來坐大自己。殺政敵,掌東廠,滅白蓮教,迫害東林黨,權勢如日中天,他的黨羽則行可改名,坐可認賊作父,倍極阿諛。魏忠賢越來越將巴大家視為眼中釘,必去之而後快。
巴大家成了通緝要犯,四處亡命,在泗洲目睹了白蓮教的滅亡,在無錫見證了東林黨人的受害,然而,繞了一圈回京師後,造化弄人,巴大家竟又成為皇帝的救命恩人,以及魏忠賢的政敵太監王體乾的拉攏對象。
熹宗皇帝駕崩後,新皇帝思宗小心翼翼的對魏忠賢展開反擊。魏忠賢權力被架空,樹倒猴孫散,客氏被一群存心報復的宮女箈死,魏忠賢則自縊於充軍途中。
思宗有意重用巴大家,巴大家見新皇帝身邊又圍起了一群新的牛鬼蛇神,哪敢沾那腥膻?便與袁小玉相偕離京,逕自當個快活的木匠去了。