故事發生在1961年的美國南部,早熟的女孩萊維倫(達科塔·范寧 Dakota Fanning 飾)和奶奶拉米(派珀·勞瑞 Piper Laurie 飾)相依為命,有時候,萊維倫也會回到父親的身邊,可是這個男人暴躁的脾氣的粗魯的舉動總讓她遍體鱗傷。通過父親新女友,萊維倫第一次領略了音樂帶給她的奇妙感受,從此走上了追逐音樂的道路。
一次偶然中,萊維倫結識了名叫查爾斯(阿非莫·奧米拉 Afemo Omilami 飾)的黑人園丁,兩人十分投緣。和男孩巴迪(科迪·漢福德 Cody Hanford 飾)在農舍躲雨時,兩人初嘗了禁果,萊維倫因此被父親一頓暴打。為了籌錢購買貓王演唱會的門票,萊維倫出賣了自己的歌聲,沒想到換來的卻是輕薄和冒犯,生活第一次向萊維倫露出了真正殘酷的一面。