地主趙三復不擅營生, 但經常見色心起, 雖喪妻卻與家中丫環有染. 某夜, 趙三復挑燈趕路, 卻被風吹滅燈光, 向杜家屯的杜先生借火種. 見到杜先生的女兒秋娥長得標致, 趙三復對她一見難忘. 他聘請杜先生替趙宅出外代收田租, 制造機會情挑秋娥.成其好事後, 趙三復向秋娥口頭保證娶她為妻, 事實上媒婆已替趙三復安排了一椿婚事. 對趙三復來說, 娶得富有員外的女兒為妻, 簡直是大靠山. 可憐秋娥被始亂終棄, 更珠胎暗結. 杜先生得知秋娥失身, 怒氣沖沖向趙三復理論, 但趙三復撒賴, 否認自己為經手人.秋娥生下兒子, 杜先生指沒臉撫養而將嬰兒棄置荒野. 秋娥急急尋回兒子并到趙府理論, 哀求趙三復收留兒子. 當晚連場大雪, 但趙三復依然無動於衷. 忠心老仆趙忠看不過眼, 勸主子收留秋娥兩母子, 反被鎖進柴房. 秋娥等了一夜, 抱著兒子凍死在趙府門外.趙三復娶了員外千金, 好不快活. 此時秋娥的冤魂現身, 先殺死貪財的媒婆, 再纏著趙三復, 要他不得好死….