本劇改編自普利策獲獎(jiǎng)作家Richard Russo的小說(shuō)《正統(tǒng)丑角 Straight Man》，是一個(gè)發(fā)生在雷爾頓學(xué)院里的中年危機(jī)故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人稱(chēng)講述。William在賓夕法尼亞州鐵銹地帶一所資金嚴(yán)重不足的學(xué)院里，擔(dān)任著并非大家想象中那樣的英語(yǔ)系主任。　　原著中，William Henry Devereaux Jr.是一個(gè)對(duì)什么都不太情愿的人。他的這種不情愿一部分來(lái)源于自己的性格，他生來(lái)就是一個(gè)無(wú)政府主義者，還有一部分源于他所在的系，比巴爾干半島還要分裂。在一周的時(shí)間里，Devereaux將被一個(gè)憤怒的同事弄得鼻青臉腫，想象自己的妻子與學(xué)院院長(zhǎng)有婚外情，懷疑是否有一位曲線優(yōu)美的兼職老師試圖用桃子核引誘他，并威脅要在當(dāng)?shù)仉娨暸_(tái)處決一只鵝。這一過(guò)程中，Devereaux將與風(fēng)流的父親、對(duì)自己年輕時(shí)承諾的背棄，以及身體某些重要功能的不祥故障達(dá)成和解。