建安五年(公元200年)，曹操與袁紹準備決戰于官渡時，突然頭痛發作，神醫華陀僅為曹操扎了一針便治好了他的病。曹操想將華陀留于軍中為自己治病，華陀卻想用醫術造福于天下疾苦百姓，并研制出麻藥，退辭離開。后曹操又發出委任狀，使華陀不得不隨軍任職。華陀偶然發現曹操四子曹沖患有致命隱疾，便寫下治療的藥方給曹丕，但曹丕為爭權位，將藥方燒了。華陀接到妻子云卿講述發現麻藥線索的信，告假連夜返家。但當華陀努力尋找麻藥時，愛子沸兒因誤服野果中毒身亡，華陀夫婦悲痛萬分，將研制成的麻藥命名為“麻沸散”。曹操派人將華陀強行押回軍營，又因他晚到而將他關入牢房。后曹操為防止華陀奉詔入宮為伏后治病，命人監斬華陀。華陀憤而燒毀剛剛寫就的醫術“麻沸散”并預言曹操將自食其果。后曹沖隱疾突發，曹操欲收回斬華陀的命令卻為時已晚。曹操痛悔不已。