艾莉·愛羅維(茱迪·福斯特飾)自幼就對無線電通訊情有獨鐘。長大后,她成為一名天文學家,其項目內容為接收外太空信號。她希望能借此找到宇宙其他文明的存在。天才的理想得到的卻是投資者的冷眼相看,幸好有神秘人幫助艾莉繼續工作。 一次偶然的機會,艾莉收到了來自織女星的頻率信號,似乎證明了艾莉一直以來的工作是正確的。但這帶來的不是她個人事業的成功,而是政治、社會、宗教、國家各個角度的矛盾與討論。深陷這一切暴風中心的艾莉,更要面對與神職人士帕爾默·喬絲(馬修·麥康納飾)的感情糾葛。 個人與世界,真相與現實,艾莉面臨著遠遠超越學術范圍的挑戰。