夜幕下,年過五旬的妓女阿春(田中絹代 飾)在街頭游蕩,走進一個寺廟后,她回想起自己坎坷悲慘的前半生。 年輕時的阿春是一個貴族家里的女傭。她與下等武士勝之介相戀,二人偷情時被發現。阿春連同她父母被驅逐出城,勝之介則被處死。松平大領主為了繼承香火,派人四處選妾。貌美的阿春被選中,做了松平領主的妾侍。很快,她產下一子。松平家族歡天喜地,阿春以為自己就此安定下來。可是原配十分嫉妒阿春,于是松平家族以阿春迷惑領主為由,將她遣返回家。為了償還債務,阿春的父親把她賣去妓院。一個出手闊綽的客人看中了阿春,要為她贖身。然而此人是個專門造假幣的騙子,隨即就被抓走,阿春也被妓院趕走。其后阿春經歷了種種波折,她最終走投無路,只好淪落街頭。貧病交加之際,她得知自己的兒子當上了領主……