故事發生在20世紀50年代的羅馬，一位非常有名的導演打算為自己的新電影招募一名小演員，瑪達萊娜（安娜·瑪格納妮 Anna Magnani 飾）得知了此消息決定帶自己的女兒瑪利亞（Tina Apicella 飾）前去試鏡。瑪達萊娜一家人的經濟條件非常的拮據，因此她將這次試鏡視作是一次能夠讓全家人飛黃騰達的難能可貴的機會。當瑪達萊娜得知演員需要在片中跳舞后，又煞費苦心的將瑪利亞送進了舞蹈學校學習。她的一連串謎之操作讓本就不富裕的家庭雪上加霜。與此同時，瑪利亞的心理壓力也越來越大，她稚嫩的小臉上逐漸失去了笑容。