1183年圣誕節,年邁的英國國王亨利二世(彼德·奧圖 Peter O'Toole 飾)決定選舉王位繼承人。亨利二世諭示他分居的妻子依蓮娜(凱瑟琳·赫本 Katharine Hepburn 飾)帶回三個兒子理查德(安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾)、杰弗里(約翰·卡索 John Castle 飾)和約翰(尼吉爾·特瑞 Nigel Terry 飾)回宮團聚,以便乘機選出王位繼承人。然而亨利二世和依蓮娜對繼承人的意見大有分歧,再加上亨利二世的情婦艾萊絲(簡·麥羅 Jane Merrow 飾)也糾纏其間。不僅如此,年輕狡猾的法國國王菲利普(提摩西·道爾頓 Timothy Dalton 飾)也加入了爭權奪位的宮廷戰爭之中。
本片根據詹姆斯·古德曼的同名話劇改編而成,榮獲1969年第41屆奧斯卡金像獎最佳女演員、最佳改編劇本、最佳配樂在內的3項大獎4項提名,并榮獲1969年第26屆金球獎劇情類最佳影片、劇情類最佳男演員在內的2項大獎5項提名。