塔尼雅、索尼雅、費嘉和斯切潘這四個青年，是同學也是好朋友，他們一起從中學畢業出來，都在判處著自己的前途，塔尼雅為了想混一張文憑，決定進大學，費嘉打算半工半讀來繼續深造。索尼雅卻認為不如先去工作，斯切潘同意她的主張，可是要離開列寧格勒，因為他既不說祝愿塔尼雅，又不愿破壞費嘉的幸福，而索尼雅對他的一番心意，他也無動于衷，于是就毅然的乘上了開往諾沃西比爾斯克的列車，離開朋友們走了。
　　塔尼雅不久就和費嘉結了婚，可是這個懷有強烈虛榮心的姑娘，絲毫也不珍惜費嘉的優良品質和對她的神情，為了滿足她個人的欲望，竟又和音樂家羅申發生了不正當的交往，羅申雖然年老，但他有錢，有地位，有名望，這正是塔尼雅盼望著的東西，為了獲得這些東西，對費嘉的勸阻和痛苦，她一點也不放在心上。
　　索尼雅進煉鋼廠當了化驗員。由于一直念念不忘的在想著斯切潘，她寧愿離開列寧格勒這個大都市，要求組織上把她調到了那個邊遠的小城諾沃西比爾斯克去工作。
　　在諾沃西比爾斯克的斯切潘，白天在煉鋼廠工作，晚上在夜大學讀書，他的堅強性格和不懈的努力，使他在工作上獲得了成就，被提升為車間主任，并且入了黨，列寧格勒的冶金學院決定邀請他去做新工作方法的報告，當塔尼雅從報紙上看到了這條消息之后，對這個本來不中意的老同學，卻發生了極大的興趣，在她看來是甩掉羅申另謀發展的機會到了，于是斯切潘一到列寧格勒，她就毫不放松的施展出了慣用的手段，企圖把這個新對象獵取到手。
　　可是這一次她卻失敗了，費嘉和斯切潘這兩個好朋友，雖然為她發生了一次短暫的誤會，但終于真相大白，斯切潘也從此看清了她的真面目，并因而體會到了那個長期以來專心一意熱愛著他的索尼雅的感情，回到諾沃西比爾斯克之后，就和索尼雅結了婚。
　　不幸的費嘉受了塔尼雅的刺激，生了一場嚴重的心臟病，但來自異地的友情和幫助，使他得到了極大的溫暖，病愈之后，他也踏上了開往諾沃西比爾斯克的列車。在那里等待著費嘉的不僅是朋友，還有工作。
　　只有塔尼雅，她想要得到一切，結果卻什么也沒有得到，她開始感覺了自己的孤立，這能怨誰呢？是她自己決定了自己的命運。