廣泛好評的1999年開始播出的NBC連續劇《白宮群英》(The West Wing),它最新的一季將于9月24日在NBC播出。這部電視劇曾打敗《老友記》、《欲望城市》等勁敵,連續兩季成為艾美獎大贏家,并連續三季獲得最佳連續劇獎。
一向被視為票房毒藥的政治題材,在《白宮群英》里重獲生機。這與當今美國公眾價值取向的轉變密不可分。尤其是9·11之后,美國人的愛國激情勃發,對總統的支持率達到前所未有的高度。《白宮群英》9·11特輯的收視觀眾多達2450萬人。而劇中的演員們也紛紛表現出真正的政治熱情,扮演森美的羅布洛 (Rob Lowe)成為阿諾·施瓦辛格的競選顧問,扮演巴列總統的馬丁·辛(Martin Sheen)則成為前一陣子好萊塢反戰的中堅分子。
單純從藝術角度來說,《白宮群英》在制作上比較活潑。雖然還是以擁護白宮為主旋律,但也不乏諷刺與調侃;雖然劇集強調純屬虛構,但暴露了眾多白宮運作的真實內幕,因而也更受觀眾的歡迎。
在《白宮群英》里活躍的人物除了總統巴列及其家人外,還有他的一系列重要幕僚。從這個陣容便可看出,從全球戰略的制定到總統一枚胸針的選擇,在劇集里均可獲得關注。當然其中也少不了各種談情說愛的緋聞,其中不乏與現實“巧合"之處,例如在第一季中總統的女兒與白宮實習生大談戀愛,而在劇集播出不久,便有消息稱當時的總統克林頓的女兒與一名白宮實習生熱戀。
劇集一方面為觀眾提供了一個窺視國家大事運作過程、窺視政壇要人的私生活的窗口,一方面又試圖通過自己的表現影響高層,真正起到為總統出謀劃策的作用,兩頭討好,兩方受益。
《白宮群英》給人的啟示是,不僅以往那種讓總統自己駕著飛機拯救全世界的手法已經落伍,從正面歌頌白宮也迷惑不了觀眾的眼睛。當傳媒已顛覆了一切“神化"的可能的時候,與其用連小孩子都不相信的光環來包裝總統,倒不如洗掉鉛華,用有血有肉的真材猛料贏得公眾的支持。