信濃有一座楢山,附近山村的人到了七十歲就得進楢山。樹樁家六十九歲的阿玲(坂本澄子 飾)還有三件事放不下:一是四十五歲的長子辰平(緒形拳 飾)去年成了鰥夫;二是二十歲的長孫袈裟吉(倉崎青兒 飾)總是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齒;三是三十五歲的次子利助(左頓平 飾)還未與女人性交過。一年一度的祭祀日,等來了新兒媳阿玉(竹城明 飾)的阿玲狠下心在石臼上磕掉了兩顆門牙。割稻子的時節(jié),袈裟吉將雨屋家的阿松(高田順子 飾)領(lǐng)進了樹樁家,可是阿松卻將樹樁家的糧食偷運至雨屋家。辰平抓住了阿松,但并未張揚,只是私下教訓了事。可是雨屋家世代偷盜,終于引發(fā)眾怒。村里人不僅抄了雨屋家,為絕后患,還將雨屋全家活埋,阿松也不例外。阿玲打定主意冬天進楢山,但是利助的事該拜托誰呢……