本片根據美國作家洛伊絲·勞里（Lois Lowry）的作品改編而成。主人公是一個叫喬納思的少年，他生活在一個看似非常完美的社區里，沒有戰爭、沒有災難、沒有痛苦。在這里，人們的生活都被安排得井井有條，他們不用決定工作，不用決定配偶，一切都已經被社區領導者決定好了。然而，這個世界里沒有記憶、感情、顏色以及音樂，人們也沒有選擇的權力。年滿十二歲的時候，少年喬納思（布蘭頓·思懷茲 飾）被選中擔任下一任“記憶傳授人”，跟從上一任“傳授人”（杰夫·布里吉斯飾演）接受訓練，將來他將一個人去承擔整個社會該有的記憶。他必須獨自承受痛苦、恐懼和孤單，同時也知道了什么是溫暖、幸福和愛，就此得到了他以前所不曾有過的經驗。而當他知道的越多，越發現這個世界的虛假，于是有了想要離開的念頭……