一次大戰中，鐵匠貝爾索被征入伍，他作戰勇敢，遵守紀律，深受戰友喜愛。而他所在的部隊的上校卻是個剛愎自用的人，面對德國人強大的攻勢和嚴密的防御。他卻絲毫不考慮戰斗的可行性和士兵的生命安全，一意孤行命令部隊占領165高地。戰斗中法國一方屢戰屢敗，但上校卻不肯悔改，士兵損傷慘重，叫苦連連。但貝爾索卻一直拼命作戰，立下些許戰功。
　　天氣越來越冷，但全連只有貝爾索還穿著單褲。幾次申請棉褲都被拒絕，貝爾索十分無奈。唯一令他欣慰的就是不久以后的假期，可以和妻子女兒團聚。新任長官上任三把火，對士兵的狀態進行整治。當然，貝爾索與其他人格格不入的褲子也進入到了他的視線，并批準配給他一條軍褲。但貝爾索萬萬沒有想到的是，長官態度惡劣地配給他一條從死人身上扒下來的沾滿血跡的破爛褲子。
　　貝爾索的自尊心受到打擊，拒絕穿這樣一條褲子。新任長官認為貝爾索是抗命不從，上報給上級。而上級的軍隊官僚認為此事很嚴重，為了給作戰失利找借口，要找出士兵不服從命令的典型，竟給他安上了臨陣抗命的罪名，要殺一儆百。下層軍官和士兵都認為此事十分荒謬，紛紛為貝爾索請命。但沒想到，為貝爾索求情的兩名士兵也被抓了起來。
　　結果上校等人不顧司法程序，草草地成立了臨時軍事法庭。并以牽強的罪名判了貝爾索死刑，這讓一向正直的甘蘭中尉十分氣憤。幾次求情不成功，甘蘭決定向將軍秉明一切，希望能夠拿到延緩行刑的命令。但就在他回來的路上，被上校等人秘密地殺害了。貝爾索最后的希望破滅了，就這樣因為一條褲子，貝爾索被槍決了。1922年7月12日最高法院撤消對貝爾索的判決。