風景如畫的云山。一位年輕秀美的姑娘站在崖邊，向空中丟拋了一疊紙幣，又把一幅國畫緊貼胸前，縱身跳下山澗。姑娘名叫卓麗萍，是市花圃園藝工人。她被送到醫院搶救時只是夢囈般地說："何曉雪害了我"，便閉上了眼睛。
　　這時，青年畫家鐘淵沖進來，對著卓麗萍的尸體呼喊："是我害了你……。"這些話被正在采訪的市報記者魯化平偶然錄了音。何曉雪，外貿局青年干部，市委書記李仲岷的養子。公安人員將他拘留后，李仲岷在精神上難以承受這樣大的打擊，昏倒住進了醫院。檢察長魯楓正要簽署何曉雪的逮捕令，辦案人員小吳對單憑死者昏迷狀態中的一句話而對何曉雪定案提出質疑。
　　市政法委員會辦公室主任葉正秋向魯楓轉達了李書記關于不要因他犯病而影響對何曉雪處理的意見。何曉雪的未婚妻徐敏敏是法律系大學生。當她從葉正秋處得知何曉雪受了冤屈，而兇手是畫家鐘淵時，便決定作何曉雪的辯護人。第一次開庭審理，徐敏敏據理力駁，并提供人證物證，說明兇手確系鐘淵。他的辯護引起眾人議論紛紛，法庭宣布此案延期審理。
　　葉正秋向李書記反映魯楓在這個案子上有私心，魯楓為此受到李書記的批評。兒子魯化平也因持不同意見與他鬧翻了。魯楓決心排除一切干擾，親自調查此案。鐘淵瘋了，被送進精神病院。他手中舊麗萍的日記本也被強行拿走。魯楓意識到這本日記的重要，多次做鐘母的工作，并及時地為鐘父的錯案平反，使鐘母十分感動，交出了兩本不知來歷的卓麗萍的日記，但其中最關鍵的第52面被人撕去。雨夜，魯楓與小吳在馬路邊分析案情，一輛黑燈無牌照汽車突然向他們撞來。魯楓險遭毒手，更覺案情嚴重。他又仔細看了一遍云山死者現場，偶然發現花圃主任孫如也來到云山，形跡可疑。經過反復推理、研究，魯楓果斷決定再審何曉雪……
　　第二次開庭審理，魯楓胸有成竹地駁倒了辯護詞，維持原公訴書結論，真正的兇手是何曉雪，并揭露了他的丑惡罪行。流氓成性的何曉雪通過葉正秋和孫如認識了卓麗萍，并了解到卓麗萍的男友鐘淵是仿制古畫的高手。他威逼利誘卓麗萍讓鐘淵為他們仿制一幅名畫，然后將真跡盜賣給外商。何曉雪還趁機奸污了卓麗萍，并致她懷孕。為逃避罪責，他將卓麗萍從摩托艇上甩到湖水中造成流產。卓麗萍發現了何曉雪的罪惡勾當后，為了擺脫他的糾纏，并且不忍讓鐘淵再受蒙騙，含恨自殺了……
　　這一切都記錄在魯楓從云山現場找回來的卓麗萍日記第52頁上。兇手暴露了，但案情背后還隱藏著一個盜竊、走私文物的大犯罪團伙。因此，本案并沒有結束。