嬰兒約翰·克萊頓父母雙亡,被母猿卡拉抱走。在卡拉撫養(yǎng)下,嬰兒長大成人,視卡拉如生身母親,取名泰山,泰山在猿類語言中是“白皮膚”的意思。泰山成為人猿之王。人類對森林襲擊,卡拉喪生,泰山偶然救了比利時船長菲力普·達(dá)諾特。船長根據(jù)泰山頸上的項鏈,發(fā)現(xiàn)他原來是格雷斯托伯爵莊園的合法繼承人,就把他帶回英國。泰山逐漸學(xué)會了紳士應(yīng)有的儀表風(fēng)度,并與簡·波特小姐訂婚。泰山對博物館中的動物標(biāo)本感到震驚,他目睹自己的人猿“父親”被人開槍打死,不愿再在文明社會中生活下去。最后,泰山告別心愛的未婚妻和好友達(dá)諾特船長,重新回到他的家園非洲叢林。