故事發生在建國35周年國慶前夕,解放軍某部正在選拔參加閱兵式的士兵。教員孫放(孫淳 飾)的訓練方法嚴厲苛刻,這讓很多新入伍的戰士都感到了壓力。劉國強(關強 飾)性格活躍,而且熱心幫助同鄉郝小園(康華 飾),對于連長李偉成(王學圻 飾)報名參加閱兵很是好奇,不理解閱兵對這個老兵的意義。排長江俊彪(陸雷 飾)是羅圈腿,在訓練中屢遭批評,嘴快的劉國強便勸他用背包帶綁腿矯正。沒想到一句戲言,江俊彪當了真。 在一次集體會上,呂純(吳若甫 飾)直言不諱,說出了戰士們的心里話。每個人都在內心深處追求著閱兵的意義。在40多度高溫下訓練,發高燒的劉國強堅持到了最后,被送進了醫院。李偉成去看他,卻欲言又止。原來他已身患重病,不能參加閱兵。郝小園的母親病逝,孫放跟大家商量,決定讓他回家奔喪,但是沒想到他去而復返。一件件感動的事讓閱兵式不在是簡單的隊列訓練,而成為了他們精神寄托……